Runderen werden tot nu toe als nauwelijks gevoelig voor vogelgriep beschouwd. Maar sinds maart melden Amerikaanse autoriteiten steeds meer infecties bij koeien. Tot nu toe zijn 36 melkveebedrijven in negen staten getroffen. Onderzoekers van het Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) op het eiland Riems starten nu met infectieproeven op koeien.
In samenwerking met virologen in de VS en Canada zullen de wetenschappers binnenkort in de streng beveiligde faciliteiten van het onderzoeksinstituut op Riems runderen kunstmatig met H5N1 infecteren. “We zullen de uier infecteren met een virus uit de VS en dit vergelijken met soortgelijke virussen uit Europa,” aldus Beer. In de VS waren de viruslasten in het uier en de melk van de besmette dieren bijzonder hoog.
Fragmenten van H5N1 in gepasteuriseerde melk aangetroffen
De onderzoekers vermoeden dat in de VS veel meer dan de tot nu toe bekende 36 bedrijven getroffen kunnen zijn. Amerikaanse autoriteiten hebben fragmenten van het H5N1-gen in gepasteuriseerde melk kunnen aantonen. Besmette, maar niet infectieuze melk is daar in supermarkten terechtgekomen. In een op de vijf monsters zijn aanwijzingen voor H5N1 gevonden, aldus Beer.
Bedrijfsblokkades, transportverboden
De onderzoekers willen begrijpen hoe de infecties en ziektes zijn ontstaan, vooral omdat gevallen in Europese bedrijven drastische gevolgen zouden hebben, variërend van strikte beschermingsmaatregelen tot bedrijfsblokkades. De symptomen van de zieke dieren variëren van diarree tot een aanzienlijk verminderde melkproductie. De melk is romig en geelachtig.
Overdracht via melkapparatuur mogelijk
Omdat de hoge viruslasten in het uier en de melk zijn aangetroffen, achten de wetenschappers overdracht via melkapparatuur mogelijk. Als dit het geval is, kunnen er hygiënemaatregelen worden genomen om de dieren te beschermen. Alle tot nu toe beschikbare informatie wijst op een mogelijk eenmalige introductie van H5N1 in een rundveebedrijf in Texas. Door ongecontroleerde diertransporten is het virus vervolgens verspreid.
Het FLI wil binnenkort beginnen met de experimenten op vijf koeien en twee controledieren, zodra de virusvarianten uit de VS op Riems zijn aangekomen. De experimenten zullen worden uitgevoerd in stallen met de op één na hoogste bioveiligingsniveau 3.
