Onderzoekers van de Universiteit Twente ontwikkelen een draagbare elektronische sensor die geuren kan herkennen, vergelijkbaar met de menselijke neus. Hoewel de sensor grappig genoeg whisky’s kan onderscheiden, ligt de echte waarde in het vroegtijdig opsporen van dierziekten op boerderijen.
Dierenartsen herkennen ziekte vaak aan geur zodra ze een stal binnenlopen, terwijl boeren deze subtiele veranderingen meestal niet merken. Deze elektronische neus kan geurveranderingen continu monitoren en ziekten detecteren voordat symptomen zichtbaar of ruikbaar zijn voor de dierenarts.
De sensor maakt gebruik van speciale polymeercoatings met minuscule haartjes die specifieke geurstoffen binden, waardoor ze opzwellen. Verschillende geuren geven een unieke reactie, waardoor ziekten nauwkeurig kunnen worden geïdentificeerd. Dit multidisciplinaire project combineert expertise van natuurkundigen, scheikundigen, sensorexperts, boeren en dierenartsen om het apparaat gebruiksvriendelijk te maken voor toepassing in stallen.
Uitdagingen zoals wisselende luchtvochtigheid worden aangepakt met filters en machine learning, zodat de sensor ook onder wisselende omstandigheden betrouwbaar blijft werken. Uiteindelijk is het doel om dierziekten sneller en preciezer op te sporen dan mogelijk is met alleen het menselijk reukvermogen.
Bron: University of Twente
