De hittegolf van eind juni heeft in Vlaanderen niet alleen mensen getroffen, maar ook een duidelijke weerslag gehad op landbouwdieren. Volgens cijfers van de Vlaamse afvalstoffenmaatschappij OVAM steeg de hoeveelheid opgehaald kadavermateriaal bij runderen, varkens en pluimvee in de warmste weken sterk.
Bij runderen was de toename het grootst. Normaal wordt wekelijks ongeveer 300 ton rundveekadavers opgehaald, maar in de week van 29 juni liep dat op tot meer dan 800 ton. Ook bij varkens en pluimvee was sprake van bijna een verdubbeling. Bij schapen en paarden bleef de stijging beperkter.
De piek zorgde ook logistiek voor problemen. Rendac, dat kadavers op landbouwbedrijven ophaalt, kreeg de extra aanvoer moeilijk verwerkt. Volgens Frederik Van De Sompel van het Algemeen Boerensyndicaat liep de wachttijd voor ophaling in sommige gevallen op van maximaal twee dagen naar vijf tot zeven dagen. Dat leidde tot geuroverlast op bedrijven.
OVAM-woordvoerder Jan Verheyen meldt dat het aantal ophalingen in de week van 29 juni 42 procent hoger lag dan gebruikelijk. Bovendien moesten per rit meer dieren worden meegenomen, waardoor vrachtwagens sneller vol zaten. Inmiddels liggen de sterftecijfers en de tijdige ophalingen weer dichter bij het normale niveau. Wel blijven ophalers in het kader van het Vlaamse hitteplan extra alert.
Dierenarts Bo Schroven uit Bilzen-Hoeselt wijst erop dat vooral kwetsbare dieren gevoelig zijn voor extreme hitte: oudere dieren, drachtige dieren, pas afgekalfde dieren en jonge kalveren. Runderen lopen extra risico doordat zij door hun grote lichaamsvolume warmte moeilijker kwijt kunnen. Ook varkens zijn gevoelig voor hittestress, terwijl geiten en schapen doorgaans beter tegen hoge temperaturen bestand zijn.
Volgens Schroven worden ventilatie en koeling in stallen steeds belangrijker. Moderne stallen beschikken vaak over ventilatoren en soms ook over vernevelaars. Die maatregelen vragen investeringen, maar worden volgens hem noodzakelijker nu periodes met extreme hitte vaker lijken voor te komen.
