Ook relatief milde hittestress kan bij melkkoeien al snel leiden tot meetbare veranderingen in bloed en afweer. Dat blijkt uit onderzoek van het Duitse onderzoeksinstituut FBN bij Holstein-koeien.
De dieren werden zeven dagen blootgesteld aan temperaturen rond 28 °C. Uit bloedonderzoek bleek dat onder deze omstandigheden bacteriële endotoxinen in de bloedbaan terechtkomen. De concentratie daarvan nam toe naarmate de hittestress sterker werd. Deze stoffen zetten ontstekingsreacties in gang.
Tegelijkertijd werden delen van de afweer die belangrijk zijn voor de adaptieve immuunrespons onderdrukt. Ook zagen de onderzoekers vroege signalen van een geactiveerde bloedstolling. Dergelijke veranderingen waren eerder vooral beschreven bij ernstige hittestress.
Volgens de onderzoekers kunnen deze effecten het immuunsysteem verzwakken, de prestaties van melkkoeien verminderen en de gevoeligheid voor ziekten vergroten.
Melkkoeien produceren zelf veel warmte en kunnen die bij hogere omgevingstemperaturen moeilijker kwijt. De daarbij geactiveerde koelingsmechanismen kunnen de darmwand tijdelijk doorlaatbaarder maken, waardoor endotoxinen vanuit de darm in het bloed terechtkomen.
De resultaten wijzen erop dat gezondheidsproblemen door hitte al bij gematigde temperaturen kunnen beginnen. Voor melkveebedrijven onderstreept dit het belang van tijdige maatregelen, zoals verbetering van het stalklimaat, voeren en water aanbieden op koelere momenten en het nauwlettend volgen van voer- en wateropname.
Het onderzoek is gepubliceerd in Frontiers in Immunology onder de titel Dynamic immune and molecular responses to chronic heat stress in blood and peripheral blood mononuclear cells of dairy cows.
