De gezondheidszorg voor honingbijen professionaliseert snel. In de Verenigde Staten worden dierenartsen steeds vaker opgeleid om niet één dier, maar complete bijenvolken te behandelen. Deskundigen spreken daarom ook wel van ‘microvee’. Honingbijen bestuiven er jaarlijks meer dan 130 soorten fruit, groenten en noten, met een geschatte economische waarde van 15 miljard dollar.
Grote druk op bijenvolken
Het massale vervoer van bijenkasten voor bestuiving, bijvoorbeeld naar amandelboomgaarden in Californië, vergroot de kans op verspreiding van parasieten en ziekteverwekkers zoals de varroamijt. Ook pesticiden, klimaatverandering en een eenzijdig voedselaanbod vormen risico’s. Amerikaanse beroepsimkers verloren tussen juni 2024 en februari 2025 meer dan 60 procent van hun volken.
Meer veterinaire kennis
Sinds de Amerikaanse regels voor antibioticagebruik in 2017 werden aangescherpt, moeten imkers voor bepaalde behandelingen een dierenarts inschakelen. Aanvankelijk beschikten veel dierenartsen over weinig kennis van bijenziekten, maar gespecialiseerde opleidingen en certificeringen moeten die achterstand verkleinen. Ook in de EU gelden strikte regels voor het voorschrijven van antibiotica.
Binnen de bijengeneeskunde geldt het hele volk als patiënt. Dierenartsen controleren kasten op mijten, kevers en bacteriële infecties en adviseren daarnaast over voeding en leefomgeving. Goede voeding verhoogt de weerstand van een volk, terwijl voedseltekorten en blootstelling aan bestrijdingsmiddelen de kwetsbaarheid voor ziekten vergroten.
