Onderzoekers van het Erasmus MC hebben een nieuw vaccin ontwikkeld tegen het H5-vogelgriepvirus. In proeven met fretten bood het bescherming tegen meerdere varianten. Als het ook bij mensen effectief blijkt, kan het snel worden ingezet bij een toekomstige pandemie.
Met behulp van antigene cartografie maakten de wetenschappers een wereldwijde “vogelgriepkaart” waarop te zien is hoe verschillende virusvarianten zich verspreiden en met elkaar verwant zijn. Op basis daarvan ontdekten ze dat één breed werkend vaccin mogelijk bescherming biedt tegen de meeste H5-varianten.
Het onderzoek, gepubliceerd in Nature, is het resultaat van ruim tien jaar werk. H5-vogelgriep vormt al sinds de jaren ’90 een wereldwijde dreiging voor vogels en zoogdieren, met grote uitbraken en hoge sterfte, ook onder wilde dieren zoals zeeleeuwen en albatrossen.
Volgens viroloog Mathilde Richard kan het nieuwe vaccin een doorbraak betekenen, omdat bestaande vaccins vaak achterlopen op nieuwe virusmutaties. De vogelgriepkaart maakt het mogelijk snel te beoordelen of een vaccin nog actueel is.
Het middel wordt nu getest in een eerste klinische studie bij mensen. Als de resultaten positief zijn, kan in samenwerking met farmaceutische bedrijven de productie worden opgeschaald om beter voorbereid te zijn op een mogelijke pandemie.
